しびれは、感覚の経路 (感覚受容器・皮膚の表面～末梢神経～脊髄～大脳)のいずれかに障害が起きると出現します。

表1は、障害部位によって分類したしびれの原因となる主な代表的な病気です。

脳梗塞や脳出血などの脳血管障害によるしびれは、片側性の症状であることが多く、突然発症することが特徴です。感覚障害に運動麻痺を伴うことが多いのですが、感覚障害が唯一の症状であることもあります。呂律障害と片側の手がしびれる場合なども脳血管障害の可能性があります。
慢性的なしびれの原因として多い疾患として、脊椎に異常があって、首 (頚椎) や腰 (腰椎) の神経を圧迫することによって生じるしびれがあります。この場合は、発症の日時がはっきりしなかったり、体調などにより症状に変動があったり、ある一定の領域 (脊髄神経根であれば皮膚分節) に限局してしびれを認めることが多いです。

また、脳・脊髄などの中枢神経の障害の他に、手足の末梢神経の障害によるしびれも日常でよく遭遇します。末梢神経障害は、一つの末梢神経にのみ障害がみられる単神経障害、非対称性に複数の末梢神経に障害がみられる多発単神経障害、左右対称性でいわゆる手袋靴下型に障害がみられる多発神経障害などがあります。

末梢神経の障害だけでもしびれの原因は実に様々です。急な症状の出現ではなくても、しびれの範囲が広がっていく、別の身体の部位にしびれが出現してくるなど、慢性の経過でも末梢神経障害をはじめとして様々な病気が隠れている可能性があります。