認知症とは認知機能が低下し、日常生活全般に支障が出ている状態を言います。アルツハイマー型認知症が最も多く、脳神経が変性し脳の一部が萎縮していく過程で生じてきます。物忘れで発症することが多く、ゆっくりと進行します。次に多いのが脳血管障害（脳梗塞や脳出血など）による血管性認知症です。障害を受けた脳の部位により症状が異なります。ゆっくり進行することもあれば、急速に進むケースもあります。現実に見えないものが見える幻視や手足が震えたり歩幅が小刻みになったりする症状が現れるレビー小体型認知症などもあります。
認知症ではなさそうだと思っても、以前より物忘れが増えていたり、物忘れの頻度が同年齢の人と比べて少し多いと感じたりしたら、念のために受診しましょう。早期発見・早期対応につながります。
また、慢性硬膜下血腫や正常圧水頭症といった病気により生じた認知機能低下は手術で治療することが可能です。

認知症にはいくつかの種類があり、アルツハイマー型認知症と脳血管性認知症が8割を占めると言われています。その他にレビー小体型認知症や前頭側頭型認知症などがあります。また、年齢に伴う物忘れと認知症の中間的な段階にある軽度認知機能障害（MCI）があります。いずれもできるだけ早期に適切な治療を受けることが重要です。

軽度認知障害（Mild Cognitive Impairment ：MCI）

ものごとを記憶したり、判断したり、順序立てて行うなどの脳の機能を認知機能と言います。認知症は、この認知機能の低下によって、日常（社会）生活に支障が出るようになった状態を言います。多くの場合、徐々に認知機能が低下して認知症になりますが、認知機能が正常とも認知症とも言えない中間の状態があります。これを「軽度認知障害」と呼びます。物忘れが目立つものの“日常生活には支障がない”という状態であり、この時点で適切に対応することで約15～40％の方の認知機能が正常化することが知られており、認知症治療の重要なポイントになっております。

アルツハイマー型認知症

日本人で最も多い認知症で、全体の6割以上を占めています。アルツハイマー病は、脳にアミロイドβやタウ蛋白という特殊なたんぱく質が沈着し、それにより正常な脳神経細胞が破壊されることで発症すると考えられています。

アルツハイマー型認知症の進行には以下の3段階があります。

脳血管性認知症

脳血管性認知症は、脳梗塞や脳出血などの脳血管障害が起きて、その後遺症として認知症になるものです。脳血管障害によって突然認知症を発症したり、小さな脳梗塞（かくれ脳梗塞）がたくさんあることで徐々に認知症が現れたりする場合もあります。障害を起こした部位によって失われる機能や症状が異なります。理解力や判断力は保たれ人格はしっかりしているように見えても、記憶力が低下してるというような「まだら認知症」もみられます。脳血管障害を引き起こす原因となる、高血圧、脂質異常症、糖尿病、心臓病などの生活習慣病を患っていることも特徴です。

問診では、認知症病型分類質問表（DDQ43）や長谷川式HDS-R、時計描画テスト（CDT）などを行います。また、頭部MRI検査と同時に、必要に応じてVSRAD（認知症分析）を行います。
こうした検査を定期的に受けていただくことで、認知症の適切な予防と、早期発見・治療が可能になります。また、脳血管性認知症の発症や進行には動脈硬化も大きくかかわっていますので、そうした既往症も含めてトータルにサポートします。