最も多くみられるのは脳貧血による失神です。血管迷走神経反射や神経調節性失神と呼ばれています。学校の朝礼や集会などで立ち続けたときや、ご高齢の方では食後や排尿後などに起こすこともあります。目の前が暗くなり、めまいや悪心などに続いて顔面が蒼白になり意識を消失して倒れてしまいます。自律神経のバランスが崩れることで末梢血管の抵抗が減少し、血圧低下とともに脳血流が低下して意識がなくなります。立ち上がった直後に血圧の調節ができなくなる起立性低血圧も迷走神経反射性失神の原因になることがあります。
一時的な体調の問題で起こることが多く、生命に関わることは少ないですが、失神を繰り返したり、横になっているときに起こったりする失神は、別の病気が原因になっていることもありますので、一度、受診をおすすめします。

脳が原因の失神にはてんかん発作があります。てんかんは脳内神経細胞の過剰な電気的興奮に伴い、けいれんや意識障害などを発作的に起こす脳の病気で、原因疾患が見つからない特発性のてんかんと、脳梗塞・脳出血、脳腫瘍、脳炎など脳の病気が原因となっている症候性のてんかんがあります。すでにてんかんと診断されている場合は、通常は失神には含まれませんが、てんかん発作か失神かを区別するのに難渋することもありますが、発作時の徴候を詳細に調べることで診断が付くこともあります。

くも膜下出血では、軽症の場合、一時的な失神だけで意識が回復することがあります。この場合、経験したことがない突然の激しい頭痛を伴うことが多いです。脳血管の異常による失神は突然起こります。このような失神は脳梗塞の前兆であったり、重大な脳の病気が隠れていたりすることがありますので、速やかに受診してください。

危険な失神の代表は心臓病による失神で、不整脈によるものが第一に挙げられます。徐脈（脈が遅くなる）によって起こる心ブロック、頻脈（脈が速くなる）によって起こる心房細動や心室細動で、心臓からの血液を送りだす量が減り、脳虚血となって失神を起こします。その他急性冠症候群（心筋梗塞）や大動脈解離・大動脈弁狭窄症でも失神を起こします。
心臓病による失神は急死の前兆とも言われ、適切に治療しないと生命にかかわります。迅速な対応が不可欠です。

貧血の状態で運動をしたときなども失神は起こります。また、低血糖で起こる失神は頻脈となり、発汗・手の震え・不安が伴います。この他血液中のナトリウムやカリウム、カルシウムの異常でも失神が起こります。
また、このような身体の症状が全く無い場合でも、薬物や精神的な原因によって起こる失神もあります。